R-744 en Puerto Rico: una tecnología que ya está más cerca de lo que pensamos

Existen refrigerantes que están siendo desarrollados o introducidos en el mercado y que muchos técnicos todavía desconocen. Entre ellos podemos mencionar el R-444A, R-456A, R-744 y R-290. Es posible que en el futuro conozcamos otras alternativas, pero estos refrigerantes ya forman parte de los cambios que están ocurriendo en la industria.

En este artículo me voy a concentrar en uno en específico: el R-744, también conocido como CO₂. Este refrigerante ha sido una sorpresa para mí, especialmente después de encontrar en Puerto Rico un vehículo que utiliza esta tecnología.

La aprobación de la EPA

Especialmente, para el año 2013, la EPA ya había establecido tres alternativas que podían utilizarse para sustituir el R-134a en determinados vehículos nuevos: el R-152a, el R-1234yf y el R-744. Aunque fueron aprobados en años diferentes, para ese momento los tres ya formaban parte de las alternativas aceptadas por la EPA.

Sin embargo, hasta ahora, muchos fabricantes han optado principalmente por el R-1234yf. Esta transición resultó más sencilla porque los sistemas que utilizan R-1234yf mantienen ciertas similitudes con los sistemas que trabajaban con R-134a.

A diferencia del R-1234yf, el R-744 no había sido adoptado ampliamente por los fabricantes de vehículos. Esto no significa que la tecnología fuera desconocida o que no estuviera disponible, sino que su implementación requiere un sistema diseñado para trabajar bajo condiciones muy diferentes.

El R-744 en el mercado

Para el año 2024 había escuchado información sobre la posibilidad de que Audi introdujera vehículos con sistemas de aire acondicionado que utilizaran R-744 o CO₂. Aunque conocía que esta tecnología estaba siendo evaluada y utilizada en otros mercados, no esperaba encontrar tan pronto uno de estos vehículos en Puerto Rico.

¿Qué es el R-744?

El R-744 es dióxido de carbono, una sustancia que se encuentra de manera natural en el medioambiente. También se utiliza como referencia para establecer el potencial de calentamiento global de los refrigerantes, conocido como GWP, por sus siglas en inglés. Por esta razón, al CO₂ se le asigna un GWP de 1.

No obstante, que sea un refrigerante natural no significa que el sistema sea sencillo ni que pueda trabajarse utilizando las mismas herramientas y procedimientos que empleamos con otros refrigerantes automotrices.

La diferencia en presiones

Una de las principales diferencias se encuentra en sus presiones de operación.

En el lado de baja presión podemos observar valores cercanos a 300 PSI, mientras que en el lado de alta las presiones pueden alcanzar aproximadamente 1,800 PSI durante una operación normal. Estos valores son completamente diferentes a los que estamos acostumbrados a observar en los sistemas que utilizan R-134a o R-1234yf.

Esto significa que el técnico necesita conocer el funcionamiento del sistema, sus componentes, los procedimientos de seguridad y las herramientas específicas antes de intentar realizar cualquier diagnóstico o servicio.

Mi experiencia en el taller

Recientemente recibí una llamada de un técnico que estaba trabajando con un vehículo y no reconocía el refrigerante que indicaba la etiqueta. Durante la conversación me explicó que la identificación del sistema decía R-744.

Al escuchar lo que había encontrado, mi primera reacción fue de sorpresa. Aunque conocía que algunos fabricantes estaban comenzando a utilizar CO₂ como refrigerante, no esperaba encontrar tan pronto uno de estos vehículos en Puerto Rico.

Inmediatamente me pregunté: ¿realmente ya existen vehículos en Puerto Rico utilizando R-744 o CO₂ como refrigerante?

La respuesta fue contundente: sí.

Por esa razón, pedí autorización para visitar el local y observar personalmente el vehículo. Además, tuve la oportunidad de tomar fotografías de los componentes, las etiquetas y otros detalles importantes del sistema.

Esta experiencia confirma algo que siempre les menciono a los técnicos: los cambios en la industria automotriz no son solamente parte del futuro. Muchas de estas tecnologías ya están llegando a nuestros talleres.

A continuación, te comparto fotos de lo que encontré en este vehículo, las diferencias que pude observar y algunos de los detalles que todo técnico debe comenzar a conocer sobre los sistemas de aire acondicionado automotriz que utilizan R-744.

Lo que esto significa

Esta experiencia confirma algo que siempre les menciono a los técnicos: los cambios en la industria automotriz no son solamente parte del futuro. Muchas de estas tecnologías ya están llegando a nuestros talleres.

Si visitaste este artículo es porque, probablemente, ya reconoces que el panorama técnico está cambiando. Y tienes razón.

El R-744 no es una excepción. Es el inicio de una transformación mayor.

Por esa razón, necesitas estar preparado. No es opcional. Los técnicos que dominen estas tecnologías serán los que construyan carreras sólidas en los próximos años. Los que no, quedarán atrás.
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